飛鳥Ⅱロングクルーズの縁 かき小屋

九十九島セットのかき、一人前は10個ほど

花火の翌日の昼食は、佐世保市郊外、九十九島湾にあるカキ小屋に連れて行ってもらった。かき養殖のいかだの上に簡単な椅子・テーブル、炭火のコンロが置かれ、とれたてのカキをそのまま焼いて食べる専門店である。いかだの脇にはボートやヨットの係留場所もあり、クルマで来る人の他に、船遊びの途中に乗り付けてかきを楽しむ客もいる。海水中に吊り下げた網の中のかきはプランクトンを食べて、１年半から２年かけて出荷サイズになるのだが、海水温が適度かつエサや酸素が過不足ない環境でないと育たないため、季節や天候によって吊り下げる水深を調整してやる必要があるそうだ。えさのプランクトンの生育には河川から流れ込む大地の栄養が必須で、問題になっている海水温の上昇に加えて護岸のコンクリート化や、浄水しすぎによる川の水の栄養不足がかきの生育不良に繋がるらしい。いま全国生産の6割をしめる広島県産など瀬戸内地区でかきが不漁だと報道されているが、ここ九十九島湾ではそんな事はないようで、訪れた昼は満席の盛況であった。

注文した料理は、殻付きのかきが1キログラムに、かきチャウダーやかき炙り笹めしがついた「九十九島セット」で、なんとこれで2,500円と産地ならではの破格の値段である。この日は追加でサザエやヒオウギ貝（ホタテのような2枚貝）も注文して貝尽くしの昼食となった。殻付きのかき1キロとは、大体一人当たり大小のかきが10個ほどもあるので、一年分のかきを食べるようなけっこうなボリュームである。この生がきを炭火であぶると、ほどなく殻の淵がパカッと簡単に開くものと、なかなか開かずにナイフでこじ開けねばならないものとがあって、最初はほど良い焼き具合が分からないのだが、見様見真似で周囲の席を観察しているうち次第に火の通り加減を体得し、から剥きのころ合いもうまくなってくる。取り出したかきには適度な塩味がついているため、そのまま食べても良いし、醤油を一滴垂らすのもまた良しである。かつて生のかきで当たったことがある妻は、最初は慎重に火の通りを待っていたが、慣れてくると「おいしい、おいしい」と殻を剥く手が止まらなくなった。

その晩は、佐世保市内の料理屋さんで、この冬出たてのフグ料理を頂いた。てっさが東京のふぐ店で出されるより厚く切られているのは産地ならではで、ブロッコリーの素揚げと共に盛られたふぐの唐揚げも独特の味付けで印象的なうまさだ。てっちりと雑炊の定番コースで、酒も進んだ佐世保の夕べであった。こうして船の中で知り合ったご夫妻、それも出合ってから半年ばかりで、誘われるままにお邪魔するのはいささか図々しいかと躊躇する気が起きぬわけではない。100日以上のクルーズで時間を共有して意気投合し「是非陸でまたお会いしましょう」などと約束しても、そのままになってしまう相手が多いなか、先方が我々を歓待してくれるのはやはり何かのご縁があったからだろう。人生後半、こういう繋がりは貴重だし大切にしたいものだ。クルーズと云えば食事や寄港地などが何かと話題になるのだが、船内で生まれた新しい交友関係が人生を豊かにしてくれるのも、ロングクルーズがもたらしてくれる恩恵の一つだと感謝しつつ帰京した。

絶好の秋晴れの空の下、九十九島のかき筏の上にて

飛鳥Ⅱロングクルーズの縁 ハウステンボスに滞在

ここはオランダか　ワッセナーの夕暮れ

各戸の前には桟橋が

先の「飛鳥Ⅱ2025年世界一周クルーズ」で仲良くなった、長崎県のハウステンボス住宅街（ワッセナー）に住む友人のお宅へ遊びに行ってきた。我が国で最大級のテーマパークであるハウステンボスに隣接して造成されたワッセナーは、周囲を縦約800米 X横 250米の水路に囲まれた土地に、戸建て130戸とマンションスタイル120戸、計250戸の住宅が建てられている地域である。因みにワッセナーとはオランダに実在する古い町の名前なのだそうだ。オランダ風の家々に加えて、各戸の前に引かれた水路からヨットやプレジャーボートで、そのまま大村湾へ出ることが出来るのが魅力の街並みである。敷地内は警備会社によってセキュリティーが確保されているために、普通は警察のパトロールも入ってこないそうで、東京に住んでいる我々が九州にあるそんな街を体験することができるのも、ロングクルーズならではのご縁によるものだ。

折しも泊めて頂いた夕べは、ハウステンボスで「九州一花火大会」が開かれ、打ち上げ現場の直近に準備されたエリアで2万発の花火を楽しむことができた。最近はどこの花火大会も大混雑で、待ったり並んだりが大嫌いな私は、場所取りなどをする気はまったくおきないのだが、ここでは奥方手作りのつまみにビールでゆったりと特等席から打ち上げを見ることができた。かつて花火大会に今ほど大勢の見物客が繰り出さなかった時代は、打ち上げ場所の至近で見物できたからか、目の前に花咲く大輪の光の祭典を見ているうち、ふと子供の頃に見た隅田川や多摩川の花火を思い出してしまった。この夜は天気も良いし心配された寒さもそれほどではなく、ビールを飲んでもトイレがごく近くに設置されている絶好のロケーションで、適度な人混みの中でゆっくりと盛大な花火大会を見物していると、やはり東京近辺は何のイベントにせよ過密過ぎると感じた。

一方で天国のようなワッセナーでも、食料品や日用品を買うのはクルマで数キロ離れたスーパーに行かねばならないから、高齢となっても運転は必須だと友人は言う。また我々の感覚からすると敷地内の中古物件売買は億を超える単位なのかと思ったら、成立する価格は５千万円くらいが多いそうで、その点も異常なマンション価格高騰にあえぐ都内とはちょっと相場が違うようだ。もともと友人夫妻は佐世保の中心部に住んでいたので、近々佐世保駅に近い新築マンションに引っ越すとのことで、やはり銀行や郵便局、市役所、買い物などでここは不便だと嘆いていた。周囲からはどんなに素晴らしく見える生活でも、それぞれに一長一短があるものだ。花火の翌日は、昼食に九十九島のカキ小屋でカキやサザエを堪能し、夜は佐世保市内で今の冬出始めのフグ料理を頂いて、一年分のカキやフグを楽しんだ週末だった。奇しくもカキ小屋に向かう道中には、佐世保ドックに入渠中の飛鳥Ⅱが車窓に見えて、船が取り持つ不思議な縁を感じたのだった。

佐世保ドック入渠中の飛鳥Ⅱのご縁で知り合った不思議

第１回日本保守党 党大会に参加

11月14日（金）夕方、有楽町の「東京国際フォーラム」で開かれた、第1回日本保守党 党大会に参加した。大勢の参加が見込まれるため、会場入場はQRチェックインで行われるとのことで、妻の指導の下、我が家で「スマホで党員証画面のQRコードを表示する」の予行演習を何度も行い、それでも若干の不安を覚えながら当日は会場に赴いた。最近はスマホがないと、イベントにさえ入場できぬとあって、年寄りは大変だ。思えば政党の大会に参加するなどは人生初めての体験である。かつて全共闘全盛の時代に学生時代を過ごした私は、学ラン着用の體育會学生だったこともあって、ヘルメット姿の活動家による学校封鎖などの革命ゴッコに腹が立ち、機動隊に投石するバカな左翼のデモ隊に向かって逆に石を投げていた方だ。人生一貫して右寄りとあって、これまで政治活動の集会には無縁だったものの、安倍さん亡きあと自民党の左への急旋回、なかんずく岸田首相によるLGBT法案の成立に憤慨して、日本保守党を応援することにしたのは、『LGBT法案が成立したら自民党支持はやめる』(2023年6月14日）や『日本保守党（百田新党）に入党（新規会員登録）』（2023年10月3日）に記した通りだ。

国際フォーラム最大のAホール（5000人収容）にはQRコードの効果もあって混乱もなく入場できた。続々と詰め掛ける党員で、夕方6時半の開会時には広い会場も満席の盛況である。人生初めての政党集会とあって、どんな人たちが集まるのか内心やや心配していたのだが、周囲を見ればごく普通の老若男女ばかりで、サラリーマンがいれば自営業風もおり、普通会員の席は皆一人かせいぜいカップルでの参加である。若い女性もいるし品の良い化粧姿の中年婦人も入場しており、周囲の顔ぶれを見ても怖そうな国粋派などはまったく見当たらずまずは安堵の胸をなでおろす。政治活動と云えば、日比谷公園や霞が関あたりでデモをしている団塊世代らしき冴えないサヨク老人をどうしても思い出しがちだが、保守党の応援者はごく「フツー」の人たちばかりだとあらためて我が意を強くした。隣席に座った若い女性は「仕事を残していて、途中で退席し職場に戻るので通路をお邪魔することになるのでスミマセン」と丁寧な挨拶をくれ、働く人たちが金曜日の夕方に取る物も取り敢えず駆け付けたのが分かった。

恒例の「君が代」斉唱で大会が始まったが、他のイベントでの「君が代」より一段と唱和する声は大きく、会場内には清々しい空気が流れる。冒頭、百田尚樹日本保守党代表の挨拶は、LGBT法案成立を契機に政党を立ち上げた経緯を語り、減税や外国人の入国制限、再エネの中止などで”日本を豊かに強く”する活動を促進して、次の国政選挙で10議席獲得を目ざすと言う。この人の話術は実に巧みで、冗談を交えて人を話に引き込むのがうまい。続いて島田衆議院議員と北村参議院議員の活動報告、有本香事務総長の会計報告などが続いたなか、会場は終始笑いと万雷の拍手に包まれ、和やかな雰囲気でつつがなく議事が進行した。百田代表と有本香事務総長の掛け合いなどは、まるで夫婦漫才のようで、ここは政党の大会というよりは演芸会場にでもいるかのようだ。最後に百田代表は10年後には与党になることが目標であり、「その際には会場におられる方々は、記念すべき第1回党大会に出席したレジェンドだと周囲に自慢することが出来ます」と宣言して会場は大いに盛り上がった。第1回日本保守党党大会に出席して『普通の人々による保守の新しいうねり』がいま始まったのだと我が心は大いに盛り上がった。

2011年飛鳥Ⅱ世界一周仲間による飛鳥Ⅲ乗船感想

飛鳥Ⅲ　2025年5月セントヘレナ沖

2011年に「飛鳥Ⅱ」で世界一周クルーズを体験した乗船仲間が集まって、半年に一度、「飛鳥の会」の昼食会（昼呑み会）を行っており、今日は、京橋の明治屋モルチェでこの秋の例会が開催された。世界一周クルーズを下船した直後の14年前、20名ほどでスタートしたこの会も、病気で亡くなったり自然に足が遠のいた人などはでたものの、今でも毎回十数名の参加者を得ている。それもこれも、ここ京橋で代々商売をやっていた会の纏め役である江戸ッ子べらんめえ調幹事の人徳に依るものである。この「飛鳥の会」では、折に触れ皆でクルーズ船に乗ったり、病気の会員のお見舞いなども行ってきて、いまでは皆すっかり気心が知れた身内のような関係になっている。出身地や出身校、現役の頃の仕事や趣味もまったく違う同士だが、ここではお互い一切の利害関係がなく、よってマウントを取り合う必要もないから、まるで100年の知己のごとく旅の話題や近況などを話しあえる。今日も私より数歳年上の夫婦から、マンションを売って老人ホームに入ったという話を聞き、そろそろそういう話題で盛り上がる年齢になったかと我が身に置き換えて神妙にしていた。

毎会、それぞれが最近乗ったクルーズ船の話題も多く出され、今日はノールウエイジャンクルーズライン（NCL）日本周遊クルーズの乗船談義などを興味深く聞けたし、私も今年の「飛鳥Ⅱ」の世界一周クルーズのトピックスや、最近乗船した「三井オーシャンフジ」の経験などを皆に披露した。その中でも参加者一同の興味を引いたのは、やはり「飛鳥Ⅲ」の4泊クルーズに早速乗った仲間の感想であった。彼は就航直後の今年8月に「飛鳥Ⅲ」に乗船したそうだが、話題になっている有料レストランの予約困難問題の他に、船内のサービス体制にも戸惑いが多かったと表明していた。なにしろ「飛鳥Ⅱ」の乗船勤務経験があるクルーは運航や機関部門を含めごく少数しかおらず、肝心のサービスクルーもまだ今夏の乗船時点では手慣れていないことが目立ったと言う。例えばダイニングでちょっとした出来事が起きてもその場で解決できず、シニアスタッフが途中から介在する場面に幾度か遭遇したとのことである。なにより食事のメニューをタブレットで示すようなやり方は、シニアの客層からは反発を買うのが必至なのに、それがわからないのかと彼は嘆いていた。

日中の船内エンターテイメント行事はごく少なく、夕食後にはショーもないから船内でやることがなくなって退屈してしまったと彼は続けて喋る。食事は良かったそうだが、これまでのクルーズ船に慣れた人であればあるほど、IT化や静かな船内に戸惑うことが多々あった、との感想であった。この船に関しては、別の機会に「飛鳥Ⅱ」ではヘビーリピーターだった人からもまったく同様のコメントがあったので、この辺りが今のところの集約された声なのであろう。もっとも新造船にさっそく乗船するような人は、元来が新しい物が好きであり、彼らは照れもあって、高い料金なのに戸惑ったという心情を殊更に強く表明しているという可能性もなくはないので、その点は割り引いて考える必要はありそうだ。顧みれば2006年に「飛鳥Ⅱ」が就航した際にも、トラブルが続出して新聞でも話題になったとおりで、新しいクルーズ船の船出には小さな混乱は往々にして起こりうるものだ。そんな話を交わした後に家に帰って「飛鳥Ⅲ」のホームページをみると、そこには「飛鳥Ⅲ」の有料レストラン予約の詳しい説明の他、2026年5月以降は「飛鳥Ⅲ」7デッキにあるアスカバルコニーDを中心にキャビンの区分け変更、クルーの増員と大幅な乗客定員減を行うと今日付けの発表が記されていた。船側もより良きクルーズ船を目指して「生みの苦しみ」を続けているようで、来年以降もう少し落ち着いたら短いクルーズに試しに乗ってみようかと思っているところである。

飛鳥Ⅱ 2026年 「アラスカ・ハワイグランドクルーズ」

「飛鳥Ⅲ」と洋上の邂逅　2025年5月セントヘレナ島沖で「飛鳥Ⅱ」より

「飛鳥Ⅱ」による2026年「アラスカ・ハワイグランドクルーズ」の支払いをようやく終えた。我々にとっては「飛鳥Ⅱ」による最後のロングクルーズと考えているクルーズである。料金については10月31日までに全額支払えばグランド特別割引として25％オフだったので、いろいろ工面して費用を捻出したのだが、支払い後になんと期限が12月まで延期されたと聞いて何やら拍子抜けである。「飛鳥Ⅱ」は来年1月～2月に36日間の「アジアグランドクルーズ」を行うので、直後に設定された4月末から46日間の「アラスカ・ハワイグランドクルーズ」の集客はそう容易ではないだろうと想像していたが、案の定、乗船希望者の出足が予想を下回っているのであろう。いきなり割引条件を12月末まで延長するならば、それを知らずに10月末までに料金を支払った我々のような乗客には、オンボードクレジットなりアルコール飲み放題なりのアドバンテージを提供しろ、と声を大にして言いたい。

いま日本船の置かれた状況はと見ると、郵船クルーズはこの夏「飛鳥Ⅲ」が就航して2隻体制となり、商船三井クルーズも「三井オーシャンフジ」と、来年５月に引退する「にっぽん丸」の2隻が同時運航となって、瞬間的に市場は供給過剰状態のように思える。すでにお馴染み「ダイヤモンド・プリンセス」の他に「MSCベリシマ」や「バイキング・エデン」などの外国船も我が国のマーケットに参入しており、30万人と云われる日本のクルーズ客人口を内外船が入り乱れて奪い合っているのが現状だと云えよう。この様な状況もあって、新しいクルーズスタイルを模索すると云われる「飛鳥Ⅲ」は、従来のクルーズ愛好者たちにはあまり評判が芳しくないようで、「飛鳥Ⅱ」と市場を分け合って営業がなかなか大変なようだ。郵船クルーズは、来年は「飛鳥Ⅱ」を主にロングクルーズに投入する一方で、国内市場向けには「飛鳥Ⅲ」スタイルの普及を図る目論見なのだろうが、新規の顧客を獲得したり、リピーターに乗船を促すには「飛鳥Ⅲ」の料金設定があまりに高すぎるのではないかとまずは注文をつけたい。

詳しい資料は持っていないが、クルーズ船の通である何人かの友人の情報やx（ツイッター）によれば、当初、いろいろ不具合が伝えられた「三井オーシャンフジ」は大幅割引の効果も出て集客が好調であり、お別れ間際というノスタルジー効果によって「にっぽん丸」もそこそこの乗船率とのことだ。一方で就航直後に「飛鳥Ⅲ」に乗った人たちは、新しいものが大好き、例えばクルマで言うならば「テスラ」をいち早く購入するような層だと考えられるから、いまEVがさして売れなくなったように、乗船が一巡した後に、彼らがリピーターとして定着するかは非常に興味深いところだ。「飛鳥Ⅲ」では船内を盛り上げるエンターテイメントクルーはおらず、ダンス会場はおろかショーやゲストエンタテイナーなしで、「乗ってて退屈しちゃった」と、「飛鳥Ⅱ」のヘビーリピーターだった友人たちの声も漏れ聞こえる。さらにこの船のバルコニークラスの乗船客は、ご自慢のスぺシャルティレストンを当面予約できない不具合に不満が大きいそうだ。これらの反響をどう捉えるのか、来年の郵船クルーズの行方に注目である。

さて乗り慣れた「飛鳥Ⅱ」のロングクルーズは、一応2026年の「アラスカ・ハワイグランドクルーズ」で打ち止めとし、その後は「飛鳥Ⅱ」の短いクルーズは乗るにしても、主にヨーロッパのリバークルーズなどに挑戦しようと思っているこの頃である。後継の「飛鳥Ⅲ」はごく短い航海に限って、どんな雰囲気なのか試し乗りこそしてみたいものの、この船がネット時代の静かな新たなクルーズを追い求めるなら、あまり魅力は感じないであろう。クルーズは非日常の世界である。ツンとすましてスノッブを気取るより、デッキディナーに盆踊り、皆で楽しく歌ったりダンスをしたり、あるいはオシャレをして弾けるのがクルーズの楽しさだと思っている私としては、設備が素晴らしい上に予想に反して船上のノリが良かった「三井オーシャンフジ」の方が、今や「飛鳥Ⅲ」より魅力的に映る。逆にうんと背伸びをするなら、先般見学した「リージェントセブンシーズ」など本物のラグジュアリークラスの外国船に乗って、久しぶりに英語やマナーで苦労するのも究極の非日常で一興ではないか。3年後にはディズニークルーズも日本に参入する。各船、多種多様なサービスを展開することだろうが、今後どのスタイルに人気が集まるのか注目したい。

快適だった「三井オーシャンフジ」2025年夏 佐世保にて