第99回 早慶対抗陸上競技会

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8月13日（日）は早稲田大学競走部と慶応義塾體育會競走部による早慶対抗陸上競技大会の応援をするために日吉の陸上競技場に足を運んだ。これまでこの大会はほとんど9月に開かれてきたが、今年は珍しく夏の真っ盛り、多くの人が休む旧盆での開催となった。なぜこんな時期に大会を開くことになったのだろうかと聞くと、例年より早く9月14日から始まる日本学生陸上競技対校選手権大会（全日本インカレ）に参加するには、１ヶ月前までに標準記録を突破する必要があるため、なるべく多くの選手がギリギリで標準記録を突破できるように配慮したとのこと。しかし8月13日と云えば7月末の学校の試験から程ないうえ、長距離陣は秋のシーズンや駅伝を目指して涼しい高原や北海道などで合宿を行う季節である。こちらはセミリタイヤの身と合って応援に行くのはいつでも良いのだが、長距離部門以外の多くの選手や審判・補助員、それに応援に来てくれた応援指導部（早稲田大学は応援部）の面々もゆっくり休みたいだろうにちょっと変わった大会時期ではある。

この対抗競技会は大正時代から始まって今年で99回目となる。競技方法はトラック5種目、フィールド5種目で各校それぞれ3人づつ選手を出し、各種目の1位を3点、2位2点、3位1点（4X200米の800米継走は1位3点、2位ゼロと）とし、得点の多寡で勝敗を争うルールで変わらずやってきた。過去の記録を見れば圧倒的に早稲田大学が強かったのだが、ここ10年ばかりは5勝5敗と早慶互いに譲らずの展開になっている。昨年は慶応義塾の勝ちなるも、今年の早稲田は春に行われた関東インカレで第1部16校のうち、順天堂大学についで2位の得点を獲得した強豪チームである。対する我が慶応は1部12位だったが、早稲田はトラック種目に有望選手が多い一方でフィールド陣が手薄なのに対し、慶応はフィールドではかなりの得点を期待できるため、そのあたりに勝機大いにありうべしと予想していた。インカレでの順位（得点）が必ずしも勝敗に直結するわけではないのが対校戦の面白さだと云えよう。なお日本では珍しい800米リレー（200m×4）という種目で昨秋に早稲田大学が早慶陸上で記録した1分21秒44は日本記録である。

８月13日の当日は遠くの台風の影響で日吉の空は雲が多く、かつ夕方開始のゲームとあって心配されたほど気温も高くなく、学生たちの熱戦をゆっくりと楽しむことができた。お盆シーズンとあって、競技会に来る観客も例年より多い感じもする。残念ながら慶応は最も期待された主力選手の故障欠場などで、110米ハードル走や400米の得点が伸びず、1500米は完敗で最後は32点対25点で早稲田に敗れてしまった（我々の時代には女子部員はいなかったが、昨年から始まった女子の部は14対25で負け）。しかし勝敗はともかく早慶どちらも孫のような年齢の選手達が全力で競技する姿を見ていると、こちらまで若返り元気をもらったような気分になってくる。スポーツというものは、テレビやネットのスクリーンで見るのと違い、若者たちが発するエネルギーを肌で間近に感じることで、応援している自分も活性したような気持ちになるから不思議なものだ。

今回も早稲田OB・OG会「早稲田アスレチック倶楽部」の会長を務める瀬古利彦氏が、慶応OBらとにこやかに談笑をしていたが、かつては織田幹雄氏（三段飛び、1928年アムルテルダム五輪で日本人選手初の金メダル）や西田修平氏（棒高跳び、1936年ベルリン五輪で銀メダル）といった早稲田出身の伝説のアスリートも早慶陸上の応援席によく顔を見せていた。こうした大選手たちもこの競技会で汗して世界に飛躍したかと思うと感無量である。競技会後は懐かしの日吉の飲み屋で多くのOB仲間と久闊を叙し、中には関東学連や陸連の仕事をしている後輩もいて現役の活躍や陸上競技の話題に盛り上がる。顧みれば学生時代は練習がきつくて何度も競走部をやめたいと思ったが、あの４年間があったからこそ今でもこうして母校に帰る場所があるのだと陸上競技に感謝した夕べであった。さて来年は100回大会となる。どんな趣向が凝らされるか今から楽しみである。