飛鳥Ⅱ「秋の瀬戸内航行 土佐クルーズ」その2（船内編）

こうしてやっと辿り着いた飛鳥Ⅱである。船内に足を踏み入れると、最後に乗船した今春と同じようにフォーシーズン・ダイニングにはテーブルの間にアクリル板が設置され、ビンゴ会場のハリウッドシアターの席は一つおきの利用と厳しい感染対策が施されていた。クラブ2100は相変わらずフロアーにソファが置かれてダンスができないし、ピアノバーは閉鎖が継続されているなど、船内では密になりそうな場所を一切作らないという姿勢が徹底されている。どの公室に入るにもサーモグラフィーの体温チェックを受けねばならないのは今春と同じだが、さらに今回は船内どこでもテーブルに座るなりサービスクルーが乗船カードとその場に置かれたテーブルIDのICチップをスマホ状の端末で読み取って、いざという時の濃厚接触者を自動的に割り出す新しいシステムも導入されていた（以前は端末ではなく手書き）。そういう乗組員も乗客と同じ厳格な検査をうけて乗船しており、殊に外国人クルーは着いた岸壁以外は帰国まで何か月も船外へ外出禁止という刑務所なみの涙ぐましい労働条件で働いている。

現在行われている秋のクルーズでは、寄港地で乗客は船が手配したバスツアーで団体行動する以外の自由行動が許されないことになったため、船外から武漢ウイルスを持ちこむ可能性はまずないはずだ。今や飛鳥Ⅱは世界で最もウイルス感染から安全な場所であると断言できよう。尤もこれだけ船客の自由が制限されると、「これでもクルーズなのか」「乗船する意味があるのか」などという声が揚がってくるに違いない。それでも今春は使用禁止だったグランドスパ内のサウナは「同時に3人までなら使用可」となったし、飛鳥プラザやパームコートではバンドの音楽で（特に推奨はないが客が勝手に）踊れるなど、状況に応じ快適な船内生活を楽しめるように船も最大限の試行錯誤に努めていることがわかる。わが国ではウイルス禍がダイヤモンドプリンセス号から始まったので、クルーズ船上の感染が注目されるのは仕方がないが、いまや感染者も大幅に減ってきたので、飛鳥Ⅱもなるべく早く日常に近い船内に戻ることを期待したい。

さて今回の「秋の瀬戸内航行 土佐クルーズ」の乗船客は200名ほどで、フォーシーズン・ダイニングルームのキャパシティなら本来は夕食は1回で提供できるのだろうが、密になるのを避けるため2回制のディナーとなっていた。昨年に続き今秋催行されるクルーズのうち、全部で4回提供される飛鳥就航30周年記念の30thアニバーサリーディナーが、この航海の楽しみポイントでもある。この30thアニバーサリディナーは終日航海日の2日目に出されたが、短い航海に関わらず当日のドレスコードはインフォーマルと指定されていた。アニバーサリーディナーの冒頭、ダイニング中央で瀧総料理長が詳細を説明してくれたコースは、高価な食材を使った手の込んだ「攻め」の洋食。世界一周などロングクルーズの際に出される落ち着いた味も年配の乗客に好まれるだろうが、最近の飛鳥Ⅱの洋食は味にメリハリがあって私はとても美味しく感じる。何度も触れるが「おいしかったら遠慮なくお替りしてください」の飛鳥Ⅱの食の姿勢には好感が持てる。