飛鳥Ⅱ 秋の日本一周・韓国クルーズ （５） 昼の三原瀬戸編

大崎下島を過ぎ本船は三原方面への航路をとる

門司・広島と寄港し、飛鳥Ⅱは最後の寄港地（もっともこの日本一周・韓国クルーズはもともと起点が名古屋と横浜の２港なので名古屋で一周を終える乗客も多いが・・・）、名古屋へ向かって瀬戸内海を東に走り始めた。広島から名古屋へ行くには、高い水先料や様々な航行制限を考え、ふつう外航貨物船などは南へ下り、関崎から豊後水道を抜け四国沖廻りのルートをとるが、飛鳥Ⅱは瀬戸内海を東に走り、友が島水道から潮岬に向かうのがさすがクルーズ船である。さらに本船は全長２００米を越える巨大船なので、今回は来島海峡での巨大船潮待ちを余儀なくされるより、三原瀬戸を抜けるとの小久江船長の嬉しい船内放送である。


これまでも関西汽船の観光船や各社の大型フェリーで幾度も瀬戸内海を通ったが、いずれも東西を結ぶ航路は来島海峡を通るので、瀬戸内海のまた内海、島嶼が多い三原瀬戸航路を大型船で航行するのは滅多にない経験である。という事で、当日はあいにくの雨の中、朝の広島出港から備後灘で本航路に戻るまでの半日、持参の望遠鏡を離さず景色を見続ける事になった。広島港を出た本船は、柱島を右舷に見つつ針路を徐々に東へとり、大崎下島にぐっと近寄ったところで本州に向けて左に舵を切る。瀬戸内の本航路をはずれると、各島を連絡する高速艇や小型のフェリーしか通らないから、飛鳥Ⅱの様な大きな船から眺める景色はとても新鮮である。


出張でしばしば利用していた忠海（広島県）と大三島（愛媛県）を結ぶフェリーの航路を横切り、左手には大型船建造で賑わう幸陽ドック（現在は今治造船・広島工場）を見つつ、広島県の三原市沖で本船はスターボード（右）に転舵する。広島県の向島と因島の間、しまなみ街道の因島大橋をくぐって備後灘に至るまでは、この航海でももっとも風光明媚な区間である。当日の雨天はとても残念だったが、昼に行われた本船のビアフェスタで生ビールをしこたま飲みつつ、そのアルコールで酔眼になっても島々の間の航海風景を大いに楽しんだのだった。


もっともその後、朝早くからのワッチとビールでキャビンで寝入ってしまい、午後に開催されたフラダンス教室に参加に参加できなかったのはひどく残念ではある。フラ教室の講師である本船のアシスタントクルーズディレクターに、「フラには必ず参加するからね！」と言っておくも、約束が果たせななかったのが今航海の唯一反省点となった。こうして名古屋に寄り下船地の横浜まで、あっという間に11泊の遅い夏休みが終わってしまったのだった。日程的にはこの位の長さのクルーズがちょうど良い感じであるものの、願わくば釜山などに行かず終日航海日があと数日増えると（今回は2日）、船内でのんびりする日が増えてもっと良いのではないだろうか。

しまなみ街道の因島大橋をくぐり備後灘へと船はすすむ