ねんりんピック長崎大会・予選

駒沢陸上競技場で行われた来年のねんりんピック・長崎大会の予選を兼ねた第２０回シニア健康スポーツフェスティバルＴＯＫＹＯのマラソンの部に出場した。ねんりんピックは厚労省と各都道府県などが共催する６０歳以上のスポーツ・文化の祭典で、各都道府県代表によるマラソン・水泳・テニス・剣道・ソフトボール・サッカーなどの競技の他に、ゲートボールやゴルフ、ダンスなどのシニア向けスポーツも行われる総合イベントである。更に囲碁・将棋・俳句・マージャンなどの文化交流大会に、常陸宮さまと同妃ご臨席による開会式や音楽祭・美術展などが期間中に催され、持ち廻りで開催にあたる各県では地域の一大イベントになっている。


一昨年に駒沢公園で行われた第１８回シニア健康スポーツフェスティバル TOKYO で３キロの部を気軽に走ったところ、この試合が翌年のねんりんピックの予選を兼ねており、昨秋は栃木で行われたねんりんピック栃木2014 のマラソンの部（３キロ）に参加できた事はアップした通りである。選手は隔年のねんりんピック本大会にしか出られない規則になっているから、あれから２年後この秋の予選で一着になればまた来秋のねんりんピック長崎大会に東京代表で出場できる事になる。という訳でマラソン大会の会場となった駒沢公園に先の勤労感謝の日に集合した。マラソンの競技は３キロの他に１０キロや５キロの部もあるが、もともと学生時代は中距離（８００米や１５００米）が専門だった私は、短いほうが相対順位が良いから、東京代表を狙うなら３キロである。


ただ問題は年齢で、60歳を過ぎると筋力や走力はそれ以前の落ち方に比べて確実に早くなる。駒沢の会場で昨年の栃木ねんりんピックで仲良くなった何人かのランナーと再会すると、みな一様に去年より記録が落ちたとボヤいているのである。みな総じてリタイヤかセミ・リタイヤの身だろうから、時間的には練習するのに充分な環境のはずなのだが、いかんせん年齢には克てず、６０歳になったばかり（厳密には予選時５９歳から参加可能）の『若手』の参加がなによりの脅威となる。今回３キロの部は参加３０名ほどでスタートしたところ、その中にただ一人ダントツに速いランナーがおり、プログラム記載のその名は初めて見るから多分６０歳台になったばかりの新参者に違いない。ゴールではその彼に３０秒も離されて２着と一敗地にまみれ、来年の長崎ねんりんピック出場は結局ただの夢となってしまった。こうなればこの一着のランナーが何かの都合で来年のねんりんピックを辞退して順番が繰り上がらないかと、一緒に長崎旅行を楽しみにしていた妻が嘆く昨日今日である。

人気のないスタンドのポール。掲揚された旗のロープが寂しく
風になびきカンカンとポールに響く音は風情あって良いものである。