陸と海と空 その３ 苫小牧連絡バス編

という事で、羽田空港からＪＡＬの７７７機に乗って千歳空港に到着したのは午後４時過ぎ。午後１０時に苫小牧駅から出るフェリー連絡バスまでは、たっぷり時間があるのでここ南千歳にあるアウトレット”レラ”で時間をつぶす事にした。御殿場のアウトレットなどでは人の多さにうんざりして、妻の買い物時間中はクルマで待っている私でも、土曜日と言ってもここではさすがに場内が閑散としていて気持ちが良い。アウトレット内のラーメン店で妻と二人で本場サッポロ味噌ラーメンに舌鼓をうち、午後８時の閉店時間までゆっくり買い物ができた。私は普段買い物など余りしないから、なにか数年分のショッピングを楽しんだ様な感じで少々疲れた。でも気合を込めて買ったもの物は、宅配便で自宅へと便利な世の中になったものだ。


８時過ぎに一旦空港に戻り、空港から４０分程バスに揺られて苫小牧駅に着いたのが夜の９時すぎ。繁華街に行って軽くスシでもつまむか、とも思ったが勝手知らない町だしそれほど時間も残っていない。結局駅の売店で缶ビールと日本酒、それに蒲鉾を調達してしばしフェリー連絡のバスを待つ事にした。それにしても駅前のバスターミナルは午後１０時にもなれば、ほとんどの最終便が出た後で、蛍光灯に薄暗く照らされるバス乗り場はまるでゴーストタウンの様だ。１６番「新日本海フェリー」行きと書かれた乗り場はおろか構内には我々以外に人の気配もなく、本当にバスが来るのかと心配になる。定刻１０時にやってきたバスの運転手は、発車するなり「乗客２名」とどこかへ報告していたから、我々がいなければそのまま営業所へ帰って今日の業務は終了、という事だったのだろう。


苫小牧東にある港までは、１０分も乗れば着くのかと軽い気持ちで乗った連絡バスだが、貸切状態のまま行けども行けども漆黒の闇を突き進むばかり。この夜は鉄道が遅れるほどの濃霧が辺りをすっぽり包み込み、苫小牧の町の灯りははるか夜霧の彼方へ消え去る中、このままこのバスは霧に包まれて異次元に行ってしまうかと云う気分にさせてくれる。黙って白っぽい闇を見つめる運転手の背を見つめながら「これ本当にフェリー乗り場に行くのだろうか？・・・と、運転手が『お客さん・・・』と後ろを振り向いたら・・で、で、出た～、のっぺら坊」など妻をちょっとからかうと、妻は「やめてよね」と真剣な顔をしている。これはとても女一人では乗れない感じである。そんな我々の気持ちもどこへやら、闇夜を疾駆したバスの前に、やがて霧の彼方からうっすらと巨大なフェリーのフェンネルが浮んできた時には、トワイライトゾーンから抜け出た様な気持ちがしたのだった。それにしても苫小牧からバスは走りに走って４５分、とても苫小牧とは云えぬ辺鄙な場所（厚真）にあった新日本海フェリーターミナルへの小バス旅は、日常からの脱出感を十分に演出してくれたのだった。　

こんな音楽が似合う苫小牧東港行きの連絡バス（青字をクリックすると再生）