始球式

先週末はシアトルのセーフコ・フィールドでシアトル・マリナーズ対ボストン・レッドソックスのメジャー・リーグ・ベースボールを妻と観戦した。アメリカンリーグ西地区の最下位を走るマリナーズのホームゲームであるから、観客席も閑散かと思って出かけて行ったのだが、予想に反してほぼ満員の盛況ぶりで、翌日の新聞では４万人を超す入場者だったと発表されていた。対戦相手のボストンはもともと老舗人気球団の上、ア・リーグ東地区でトップ争いをしているので、多くのボストンファンが観戦に訪れていた上、イチロー目当ての日本人観光客も多数入場していて、鈴なりのスタンドに陣取る観客はシアトルの夏のＭＬＢナイトゲームを楽しんだのであった。

６月初めに飛鳥Ⅱで訪れたニューヨークで、我々はヤンキー・スタジアムに行ったので、メジャーリーグ・ベースボール観戦は今年２度目になる。ニューヨークではヤンキー・スタジアムのえげつない野次に辟易とし、外野指定席が１００ドルという高い入場料に驚いたが、大陸の西側のベースボールはグラウンドに手が届きそうな内野の指定席が５０ドルと常識的な範囲、雰囲気もファミリーが中心でアットホームなものである。６月１３日付けでアップしたヤンキー・スタジアムのビール売り場の呆れたＩＤ要求も、セーフコ・フィールドでそんなものを要求されず気持ち良くビールが飲める。代わりにごく若いアメリカ人のカップルは年齢確認のＩＤを要求されていたから、ここでは常識が通用するわい、とちょっと救われた気分になったのだった。

ところでこの試合の始球式は、アフガニスタンに駐留していたアメリカ軍人がマウンドに上がり、見事な投球をして満員の観客席からは万雷の拍手を浴びていた。翻って日本では国際貢献にパキスタンやソマリアなどで展開した自衛隊員が、ドーム球場などでプロ野球の始球式などに登板した事などは聞いた事がない。自衛隊だけでなくこのたびの東北の震災や津波、さらに原発事故で献身的な活動をした警察や消防隊員などが、全国版の大きなイベントに招待される例があるのだろうか。試合開始の際に流れるナショナル・アンサム（国歌）を聞くと、日本でもプロ野球では「君が世」の斉唱をした方が良いと思うし、国のために身を捧げている現場の人達が、もっと晴れがましい席に招待される様になったら良いものだと、マリナーズの試合を見ながら思ったのであった。